A Rota dos Ambientes Rurais começa na Igreja Matriz de Castelo de Penalva, dedicada a São Pedro, e tem como tema principal o rio Dão e o ambiente rural que o circunda. Este percurso circular, com cerca de 12 km, oferece a oportunidade de descobrir inúmeros tesouros paisagísticos, patrimoniais e etnológicos, presentes nas pequenas povoações que pontilham este território, repleto de locais de rara beleza.
Ao longo do percurso, é possível apreciar vários testemunhos vivos da história, com destaque para o vasto património arqueológico, religioso e artístico. Merecem atenção especial os caixotões do teto da Igreja de São Pedro e as duas telas da escola de Grão Vasco, a Capela de São Sebastião, a Capela de Santo Aleixo, na aldeia de Souto de Vide, a Capela de Nossa Senhora da Saúde, em Amiais, e a de São Francisco, também em Amiais. Outros pontos de interesse incluem a Quinta do Salgueiral, com a sua abadia, várias alminhas, a Laje das Pinguinhas, antigos fornos de pão, pitorescos moinhos de água e uma estrada parcialmente lajeada que conduz à Ponte Romana, ou Ponte do Castelo, situada junto a um parque de lazer, onde se pode descansar e desfrutar da paisagem envolvente.
A rota atravessa uma paisagem diversificada, profundamente marcada pelo estilo rural da Beira, com pequenos campos agrícolas, majestosamente emoldurados por blocos de granito e rodeados de soutos e pinhais. Além da produção vinícola que caracteriza a região, a cultura da oliveira, "a mais prestigiada árvore mediterrânica", e a extração de azeite desempenham um papel crucial na economia de Penalva do Castelo.
O rio Dão, afluente da margem direita do Mondego, é um curso de água de média dimensão, rico em biodiversidade, que proporciona um contacto direto com a natureza. O vale do rio é o habitat de inúmeras espécies animais e vegetais autóctones, o que lhe confere um inestimável valor paisagístico.
A Rota dos Ambientes Rurais oferece, no geral, um contacto privilegiado com a natureza, composta por uma fauna e flora diversificada. Nas vastas áreas florestais predominam o pinheiro-bravo, o eucalipto, as oliveiras, os carvalhos e os castanheiros. Entre as espécies arbustivas, destacam-se os tojos, as queirós, a torga, a urze branca, a estevinha, o rosmaninho e alguns exemplares de medronheiros.
No que toca à fauna, podem ser avistadas várias espécies de aves, como a perdiz-vermelha, o gaio-comum, a gralha-preta, o corvo, o pisco-de-peito-ruivo e o chapim-azul. Entre os mamíferos terrestres, encontram-se o ouriço-cacheiro, musaranhos, toupeiras, coelhos-bravos, raposas, doninhas e javalis. Nos anfíbios, destacam-se a salamandra-de-pintas-amarelas, o tritão-de-ventre-laranja, o tritão-verde, o sapo-parteiro-comum, o sapo-comum, o sapo-corredor, a rela-comum, a rã-castanha e a rã-verde.
Aceite o convite para visitar estas aldeias pitorescas: percorra as suas ruas e partilhe emoções com as suas gentes!
